L’ANÉMIE : Les femmes ayant des pertes sanguines abondantes et les adolescentes particulièrement àrisque

Les symptômes de l’anémie résultent de l’appauvrissement des tissus en oxygène. Les globules rouges sont des cellules que l’on retrouve dans le sang. Ils contiennent principalement de l’hémoglobine. L’hémoglobine est composée de protéines (la globine) et d’un pigment (l’hème) qui donne la couleur rouge au sang. Ce pigment fixe le fer qui transporte l’oxygène des poumons vers les cellules. L’oxygène est essentiel pour que les cellules produisent de l’énergie. Le pigment lié àl’oxygène prend une teinte rouge vermeil : c’est le sang artériel. L’hémoglobine transporte aussi le dioxyde de carbone des cellules vers les poumons. Il devient alors rouge violacé : c’est le sang veineux.

Causes
L’anémie peut être de diverses origines. Tout ce qui diminue la production des globules rouges (comme une maladie rénale ou une carence en fer ou en certaines vitamines) ou accélère leur rythme de destruction ; une hémorragie, c’est-à-dire une perte de sang importante àl’extérieur du système circulatoire peut causer l’anémie. La perte de sang peut se produire de façon aiguë , donc sur une courte période de temps ; ou chronique, par de petites pertes sur une longue période.
 
Principaux types d’anémie
Anémie ferriprive. C’est la forme d’anémie la plus répandue. Les règles abondantes et une alimentation pauvre en fer en sont les causes les plus fréquentes chez les femmes. Des pertes sanguines àtravers le tube digestif sont une autre cause fréquente de ce type d’anémie. L’anémie ferriprive modifie la taille des globules rouges, qui deviennent plus petits que la normale (anémie microcytaire).
Anémie causée par une carence en vitamines. Ce type d’anémie produit des globules rouges déformés et très gros (anémie macrocytaire). Les plus courantes sont celles causées par une carence en vitamine B12 ou en vitamine B9 (acide folique). La première peut survenir en raison d’un apport alimentaire insuffisant en cette vitamine, de sa mauvaise absorption dans l’intestin ou d’une maladie appelée anémie pernicieuse.
Anémie causée par une maladie chronique. Plusieurs maladies chroniques (et parfois leurs traitements) peuvent réduire la production de globules rouges. C’est le cas du cancer, de la maladie de Crohn et de maladies inflammatoires comme l’arthrite rhumatoïde. L’insuffisance rénale peut aussi provoquer l’anémie, car les reins produisent l’érythropoïétine, l’hormone qui stimule la production des globules rouges. Ceux-ci conservent toutefois leur taille et leur aspect normaux (anémie normocytaire).
Anémie hémorragique. Des pertes de sang peuvent causer une anémie. Des menstruations abondantes, un accouchement ou des pertes de sang dans les selles (parfois invisibles) en raison d’un problème gastro-intestinal (un ulcère gastroduodénal, des polypes au côlon ou un cancer colorectal).
Anémie hémolytique. Ce type d’anémie se caractérise par une destruction trop rapide des globules rouges. Elle peut être attribuable àune réaction du système immunitaire (auto-immune ou allergique), àla présence de toxines dans le sang, àdes infections (par exemple, la malaria), ou encore être congénitale (anémie àhématies falciformes, thalassémie, etc.). La forme congénitale touche surtout les individus d’origine africaine.
Anémie sidéroblastique. Ce terme chapeaute un groupe d’anémies très rares dans lesquelles les globules rouges ne peuvent fixer le fer dans l’hémoglobine. Il s’agit d’un problème enzymatique d’origine héréditaire ou acquise. Les globules rouges sont de taille plus petite que la normale.
Anémie aplasique (ou aplastique). Cette maladie rare survient quand la moelle osseuse ne produit plus assez de cellules souches sanguines. Ainsi, il n’y a pas seulement un manque de globules rouges, mais aussi de globules blancs et de plaquettes sanguines. Dans 50 % des cas, l’anémie aplasique est causée par des agents toxiques, certains médicaments ou une exposition àdes radiations. Elle peut aussi s’expliquer par de graves maladies comme la leucémie.

Diagnostic
Puisqu’on ne peut se baser sur les symptômes pour établir un diagnostic, il est nécessaire d’entreprendre un examen hématologique en laboratoire d’un échantillon de sang. Un hémogramme (formule sanguine complète) est fréquemment prescrit par le médecin.
Les trois principales mesures observées 

 Le taux d’hémoglobine : la concentration d’hémoglobine, le pigment respiratoire que renferment les globules rouges, dans le sang, exprimée en grammes d’hémoglobine par litre de sang (g/l) ou par 100 ml de sang (g/100 ml ou g/dl).
 Le taux d’hématocrite : le rapport, exprimé en pourcentage, du volume qu’occupent les globules rouges d’un échantillon de sang (passé àla centrifugeuse) sur le volume de sang total que contient cet échantillon.
 Le compte de globules rouges : le nombre de globules rouges contenus dans un volume de sang donné, normalement exprimé en millions de globules rouges par microlitre de sang.
D’autres analyses sanguines permettent de préciser davantage le diagnostic et de découvrir la cause de l’anémie. Selon le cas, on peut réaliser l’examen morphologique des globules rouges, le dosage du fer ou de différentes vitamines dans le sang, etc.
Symptômes de l’anémie
La plupart des personnes ayant une anémie légère ne le remarquent pas. L’intensité des symptômes varie selon sa gravité, le type d’anémie et sa vitesse d’apparition. Lorsque l’anémie apparaît progressivement, les symptômes sont moins évidents.
Une fatigue.
Le teint pâle.
L’accélération du rythme cardiaque et un essoufflement plus prononcé àl’effort.
Les mains et les pieds froids.
Des maux de tête.
Des étourdissements.
Une plus grande vulnérabilité aux infections (en cas d’anémie aplasique, d’anémie àhématies falciformes ou d’anémie hémolytique).
D’autres symptômes peuvent apparaître dans certaines formes graves d’anémie, comme des douleurs dans les membres, l’abdomen, le dos ou la poitrine, des troubles visuels, une jaunisse et de l’enflure aux membres.
Note. L’anémie accroît le risque de décès des suites d’une maladie, d’une crise cardiaque ou d’un accident vasculaire cérébral chez les personnes âgées.
Personnes àrisque
Les femmes ayant des pertes sanguines abondantes et les adolescentes sont particulièrement àrisque.
Les femmes enceintes ou qui allaitent, car elles sont plus àrisque de carences nutritionnelles.
Les personnes dont l’hérédité prédisposent àune anémie hémolytique.
Les personnes atteintes d’une maladie chronique, d’une maladie auto-immune ou d’un trouble gastro-intestinal (pouvant engendrer des hémorragies ou interférer avec l’absorption des nutriments).
Les personnes âgées, car l’absorption des vitamines peut être compromise.
Les personnes exposées àdes radiations nucléaires ou qui ont reçu des traitements de radiothérapie contre le cancer.
Les personnes atteintes d’une infection virale, comme une hépatite ou le virus de l’immunodéficience humaine (VIH).

Facteurs de risque
Une alimentation carencée en fer, en vitamine B9 (acide folique) ou en vitamine B12. Les végétaliens sont plus àrisque d’un manque de vitamine B12 et de fer, car ils ne consomment pas de protéines animales.

L’alcoolisme.
La consommation de certains médicaments. Par exemple, les anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) et les anticoagulants peuvent causer des saignements internes.
D’autres médicaments peuvent interférer avec l’absorption ou le métabolisme de l’acide folique. À titre d’exemple, mentionnons le Dilantin®, un anticonvulsivant, et le méthotrexate, un immunosuppresseur. Ils peuvent engendrer une anémie par carence en acide folique lorsqu’ils sont pris àlong terme. Le risque est accru chez les personnes dont les réserves en acide folique sont basses. Cette interaction étant bien connue, les personnes qui doivent prendre ce type de médicament reçoivent aussi une prescription de suppléments d’acide folique.
L’exposition àcertains produits chimiques, notamment au plomb.

Prévention de l’anémie
Mesures préventives de base
À l’heure actuelle, il est impossible de prévenir les anémies d’origine héréditaire. Cependant, la plupart des anémies liées àune carence alimentaire peuvent être prévenues par certaines mesures.
D’abord il faut avoir une alimentation qui contient suffisamment de fer, de vitamine B12 et d’acide folique. Les femmes enceintes ou qui allaitent, celles qui ont des menstruations abondantes et les personnes dont l’alimentation comporte un apport restreint ou nul en produits d’origine animale devraient y porter une attention particulière. Le corps peut faire des réserves d’acide folique durant 3 ou 4 mois, tandis que les réserves de vitamine B12 peuvent durer de 4 ans à5 ans. Pour ce qui est du fer : un homme de 70 kg a des réserves pour environ 4 ans ; et une femme de 55 kg, pour environ 6 mois.
 Principales sources naturelles de fer : viande rouge, volaille, poisson et palourdes.
 Principales sources naturelles de vitamine B12 : les produits d’origine animale.
 Principales sources naturelles de folate (acide folique dans sa forme naturelle) : les abats, les légumes àfeuilles vert foncé (épinards, asperges, etc.) et les légumineuses.
Pour les femmes qui prévoient une grossesse. Afin de prévenir le spina bifida chez le foetus, il est recommandé d’amorcer la prise d’acide folique (400 µg d’acide folique par jour en mangeant) au moins un mois avant la conception et de poursuivre durant les premiers mois de la grossesse. Par ailleurs, puisque la pilule contraceptive épuise l’acide folique, toute femme qui décide d’avoir un enfant devrait arrêter la contraception au moins six mois avant la conception pour que le foetus puisse bénéficier d’une quantité suffisante d’acide folique durant les premiers stades de son développement.
Si l’on souffre d’une maladie chronique susceptible de causer l’anémie, il est important d’avoir un suivi médical adéquat et de passer des tests sanguins àl’occasion. En discuter avec son médecin.
Prendre toutes les précautions nécessaires si l’on doit manipuler des produits toxiques.

Traitements médicaux de l’anémie
Le traitement varie selon le type d’anémie. Les personnes àla santé fragile ou atteintes d’une autre maladie (cancer, maladie cardiaque, etc.) sont celles qui ressentent le plus les bienfaits du traitement.
Corriger une carence en fer (par voie orale), en vitamine B12 (par voie orale ou sous forme d’injections) ou en acide folique (par voie orale), s’il y a lieu.
Pour les femmes ayant des menstruations abondantes, un traitement hormonal peut aider (pilule contraceptive, stérilet avec progestatif, danazol, etc.).
Traiter de façon optimale la maladie chronique àl’origine de la maladie. Souvent, un traitement adéquat de cette dernière suffit àfaire disparaître l’anémie.
Cesser la prise du médicament qui cause l’anémie ou l’exposition àun produit toxique.
En cas d’anémie sidéroblastique, la prise de pyridoxine (vitamine B6) peut contribuer au traitement.
En cas d’anémie hémolytique acquise (non congénitale), des immunosuppresseurs et des corticostéroïdes sont prescrits.
En cas d’anémie àhématies falciformes, les crises douloureuses sont soulagées àl’aide d’analgésiques.
En cas d’anémie grave, des injections d’érythropoïétine synthétique, une transfusion sanguine ou une transplantation de moelle osseuse peuvent être envisagées, selon le cas.